1974年アメリカのニュージャージー州生まれ。本名はブライアン・ドネリー。スクールオブビジュアルアーツでアートについて学ぶ。大学在学時から、地下鉄や街中でグラフティアートの活動をしていた。現在は、画家、トイ作家、ファッションデザイナー、グラフィックデザイナー、彫刻家として活動。キャンバスや絵画、プリントなどの平面の作品に加え、フィギュアなどのトイ、巨大な彫刻、バルーンなど立体作品も多く制作している。

1999年、日本のアパレルブランドであるバウンティーハンターからのオファーで訪日。この時に最初の限定版ビニールトイ「コンパニオン」を制作し、これが大ヒットとなった。2008年より、エマニュエル・ペロタンが経営するギャラリーに所属する。2019年香港でサザビーズが開催したオークションでは、NIGOの個人コレクションだった「THE KAWS ALBUM」が、約16億4700万円で落札された。